Sterne werden in die Spektralklassen O, B, A, F, G, K und M eingeteilt. In diesen Spektralklassen liegen ca. 99% der Sterne. Es gibt noch “Sonderklassen” für Kohlenstoffsterne und braune Zwerge.
Jede Spektralklasse hat ihre vorherrschenden Spektrallinien, anhand derer ein Stern eingeordnet werden kann.
| Klasse | Linien | Farbe | Oberflächentemperatur | Beispiele |
| O | Ionisiertes Helium (He II) | blau | >= 30 000 K | |
| B | Neutrales Helium (He I), Balmer-Serie Wasserstoff | blau-weiß | 10 000 – 30 000 K | |
| A | Wasserstoff, Calcium (Ca II) | weiß | 7500 – 10 000 K | |
| F | Calcium (Ca II), Auftreten von Metallen | weiß-gelb | 6000 – 7500 K | |
| G | Calcium (Ca II), Eisen und andere Metalle | gelb | 5200 – 6000 K | |
| K | Starke Metalllinien, später Titan(IV)-oxid | orange | 3700 – 5200 K | |
| M | Titanoxid (TiO) | rot-orange | 2400 – 3700 K | Beteigeuze |
Beteigeuze, α Orionis
Roter Überriese, man schätzt seinen Durchmesser auf das tausendfache unserer Sonne. Beteigeuze soll ca. 550 Lj. von uns entfernt sein (Parallaxenmessung).
Das Spektrum lässt sich leicht nach den Absorptionslinien des Titanoxids kalibrieren, wie oben zu sehen ist. Das TiO verursacht die vorherrschenden Linien für Sterne der Spektralklasse M.
[4775Å, 4990Å, 5190Å, 5480Å, 5640Å, 5930Å, 6250Å, 6780Å, 7210Å, 7610Å]
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